宗教：源于“神”，見于人
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宗教是一種歷史性的復雜文化形式。宗教相信現實世界之外存在超自然的神秘力量或實體，作為永恒的、普遍的統攝和主宰，于是對之敬畏、崇拜以至于信仰。在歷史上，相繼產生了自然崇拜、祖先崇拜、圖騰崇拜、偶像崇拜為核心的各種宗教。宗教一度主導意識形態?！白诮淌沁@個世界的總理論，是它的包羅萬象的綱要，它的具有通俗形式的邏輯，它的唯靈論的榮譽問題，它的狂熱，它的道德約束，它的莊嚴補充，它借以求得慰藉和辯護的總根據?！保R克思語）
宗教之根，是人的自身力量微不足道、心理的敬畏情感。 馬克思指出，“一切宗教都不過是支配著人們日常生活的外部力量在人們頭腦中的幻想的反映，在這種反映中，人間的力量采取了超人間的力量的形式?！惫识?，宗教總的趨勢是走向消亡。但是，宗教消亡是一個漫長的歷史過程?！爸挥挟攲嶋H日常生活的關系，在人們面前表現為人與人之間和人與自然之間極明白而合理的關系的時候，現實世界的宗教反映才會消失。只有當社會生活過程即物質生產過程的形態，作為自由人的產物，處于人的有意識有計劃的控制之下的時候，它才會把自己的神秘的紗幕揭掉。但是，這需要有一定的社會物質基礎或一系列物質生存條件，而這些條件本身又是長期的、痛苦的歷史發展的自然產物?！?/p>
因此，我們對待宗教的態度是信與不信宗教都自由。毛澤東指出：“共產黨對于這些東西的宣傳政策應當是：‘引而不發，躍如也’?！弊诮陶哂兴木湓挘喝嬲_地貫徹黨的宗教信仰自由政策；依法管理宗教事務；積極引導宗教與社會主義社會相適應；堅持獨立自主自辦的原則。在此基礎上，正確引導和發揮宗教有利于社會穩定和發展的作用。
宗教具有價值規范作用。
宗教是一種信仰文化。信仰對精神和行為具有規范作用。社會學家盧曼指出，宗教的核心功能在于為社會提供一種意義，使社會有一種共同的價值觀和行為規范，使那些“偶在性”的東西變成“確定性”的東西。宗教被信仰，它的宇宙圖式、價值標準也就規范了教徒行為，從而規劃了現實世界。
1905年，德國社會學家馬克斯?韋伯出版《新教倫理與資本主義精神》一書，從文化的角度揭示了近代資本主義在歐洲而不是其他大陸發軔和發展的根源，這就是新教入世禁欲主義倫理為資本主義企業家提供了一種心理驅動力和道德能量，從而成為現代理性資本主義興起的精神動力，也是現代資本主義得以產生的重要條件之一。正如克爾凱郭爾所說，你信仰什么，你就該生活什么?！绊f伯命題”說明，宗教信仰作為教徒精神世界的基石，通過對行為的規范，從而對社會發展產生巨大“聚變作用”。
宗教具有思想發動作用。
宗教社會學家西美爾指出，一切宗教性都包含著無私的風險與執著的追求、屈從與反抗、感官的直接性與精神的抽象性等的某種獨特混合,這樣便形成了一定的情感張力，一種特別真誠和穩固的內在關系，一種面向更高秩序的主體立場——主體同時也把秩序當作是自身內的東西。所以，宗教往往把能夠通過它精心建構的未來世界圖景把人們的長久期盼、執著追求和熱情斗爭發動起來，不屈不撓地追隨宗教旗幟行動，形成巨大的變更現實的力量，有可能達到排山倒海的程度。
從歷史來看，“對于完全受宗教影響的群眾的感情來說，要掀起巨大的風暴，就必須讓群眾的切身利益披上宗教的外衣出現?！保R克思語）11世紀末到13世紀末（1096-1296年）的十字軍東征戰爭，就是打著基督教圣戰的旗號進行的?！笆周姂鹗繜o疑受對冒險的酷愛、對掠奪的熱望、對擴張領土的渴求以及宗教上的仇視等世俗刺激的推動。但如果我們不同樣明白地承認他們自認為自己所做的一切對他們的靈魂和基督都具有頭等重要的意義，那我們就冤枉他們了?！保ㄍ诡D?沃克爾語）中國文化注重現世，“敬鬼神而遠之”，宗教基本上沒有在歷史上成為主導意識形態。但是，古代欲要變革現實的社會活動，也不乏以宗教為助力。例如，中國漢末的黃巾起義、北宋的方臘起義、元朝的紅巾軍起義、清朝的白蓮教起義、太平天國農民運動，都打的是宗教的旗號。
宗教具有道德教化作用。
一般地說，宗教總是“勸人為善”的，其教義教規對教徒具有心理自我制約作用。佛教以“普度眾生”為要義，對提升境界和覺悟有啟發意義?；浇桃浴皭廴巳缂骸睘樽罡哒]命，要求以真誠、寬容、平和地對待別人，有利于維護社會秩序。伊斯蘭教重視今世和來世的雙修，鼓勵穆斯林為獲得兩世幸福而奮斗不息。盡管宗教是顛倒了的世界觀，但是，宗教情感的虔誠，卻可以使教徒由衷地進而自發地奉行它的倫理規范。
宗教具有社會整合作用。
從文化氣質上看，大多數宗教更關注來世，認為任何世俗社會都有缺陷，所以，要改變的是人不是社會，因此對世俗社會一般采取相容的態度，規勸人們認同現存社會秩序。宗教通過超自然的信仰力量，在廣泛的領域內對于違背社會規范的行為實施控制。對于那些越軌者，宗教還可以通過宗教儀式為他們贖罪，使他們重新整合到社會群體中去。
宗教通過它的信仰體系、崇拜偶像、教職制度形成文化認同效應。它們既可以靠普遍的價值法則影響教徒，又能夠以制度、組織的形式統轄教徒，從而實現社會整合。例如，宗教儀式可以緩和和控制社會沖突，使處于緊張關系的各方化干戈為玉帛，避免同室操戈，重新實現合作和行動一致，在思想、情感和行為達到高度一致。（陳鋒?中國文化部）