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美國的無人機
10多年來,美國一直處于新興的無人機革命前沿。2005年,美國部署的無人機占到其軍用飛機總數的二十分之一,到2013年下半年這個數字已經飆升到三分之一,而且這一數字仍然在繼續上升。據報道,美國空軍訓練的先進無人機操作員數量要比訓練其它任何單一武器系統操作員的數量更多。由于無人機正在快速發展,一些人認為,美國洛克希德馬丁公司研制的價格昂貴的F-35“閃電Ⅱ”第五代戰斗機可能是西方國家制造的最后一種有人駕駛攻擊飛機。
美國認為無人機對于其在阿富汗和巴基斯坦的軍事行動具有關鍵作用,這兩個國家中許多可怕的恐怖分子在這種致命機器的攻擊下死于非命。根據美國有關機構的一份報告,僅僅是2012年,美軍在巴基斯坦的48次無人機攻擊行動中就打死222名至349名“武裝分子”。該報告還指出,自從美國2004年在巴基斯坦發動無人機行動以來,被無人機殺死的人員中有84-85%是武裝分子,6-8%是平民,7-9%的身份仍然“未知”。
美國通用原子公司制造的MQ-1“捕食者”無人機是著名的無人機,最初只攜帶攝像機和其它傳感器,用于實施偵察與監視任務。后來,它被升級成可以攜帶AGM-114“地獄火”空對地導彈和其它武器,并一直出現在阿富汗、巴基斯坦、波斯尼亞、塞爾維亞、伊拉克、也門、利比亞和索馬里的戰場上。
通用原子公司制造的MQ-9“收割者”無人機是MQ-1“捕食者”無人機的升級版,體積更大和能力更強,可以通過與MQ-1“捕食者”無人機相同的地面系統和衛星數據鏈進行控制。MQ-9“收割者”無人機是一種多任務、中高空、長航時的無人機,采用了覆蓋范圍廣泛的傳感器和多模式通信套件,主要用于“獵殺”動態目標。它可以攜帶GBU-12“寶石路Ⅱ”激光制導炸彈、聯合直接攻擊彈藥(JDAM)、GBU-39小直徑炸彈以及AGM-114“地獄火”導彈等先進武器。MQ-9“收割者”無人機使用的950馬力(712千瓦)渦輪螺旋槳發動機要比MQ-1“捕食者”無人機使用的115馬力(86千瓦)活塞式發動機強勁得多,這使它攜帶的彈藥量可以達到MQ-1“捕食者”無人機的15倍,巡航速度可以達到MQ-1“收割者”無人機的3倍。雖然MQ-9 “收割者”無人機通過遠程控制,但是它也具有自主地對高價值、稍縱即逝的敏感目標實施殺傷鏈(尋找、定位、跟蹤、瞄準、執行和評估結果)的獨特能力。它也可以簡單地用于搜集情報。MQ-9“收割者”無人機有望在美國空軍的未來軍事行動中發揮重要作用,即使它的價格要比MQ-1“捕食者” 無人機昂貴得多。
美國正在發展的其它無人機還包括,波音飛機公司研制的X-45“幻影射線”無人機和美國海軍的X-47無人機。這兩種無人機都有可能最終取代有人駕駛戰斗機。諾斯羅普格魯曼公司研制的X-47B下一代無人機是一種技術驗證機,于2013年5月成為第一種在沒有操作人員控制的情況下,實現在“喬治布什”號航空母艦上彈射起飛和驚險降落的自主固定翼飛機。這艘航空母艦使用特殊的計算機,在X-47B無人機從數英里外接近時,向其傳輸速度、側風和其它有關數據,X-47B無人機依靠精確的GPS坐標和自身先進的航空電子設備實現了這次驚人的技術壯舉。
X-47B無人機在不利用空中加油的情況下航程可以達到2100海里(相當于3885公里),如果利用空中加油其航程要遠得多。它將能夠攜帶激光制導炸彈和其它精確制導炸彈。
美國雷聲公司也正在研發采用雙發動機的近距離空中支援無人機。這些無人機體積大,能力強,可以攜帶大量的致命武器。
美國航空環境公司研制的RQ-11B“渡鴉”無人機體積足夠小,會被誤認為是一架航空模型玩具。它的重量只有兩公斤,可以放進士兵的背包里隨身攜帶,用手投擲發射。目前RQ-11B “渡鴉”無人機僅用于執行偵察任務,但是可以被改裝成從空中投射手榴彈大小的武器。該公司研制的小型“彈簧刀”無人機安裝一套使其能夠空中徘徊、鎖定和跟蹤快速移動目標的制導系統,還裝備有一個小型彈頭,一旦操作人員認為目標值得攻擊,“彈簧刀”無人機就會收起機翼,變身成一枚小型巡航導彈,直接與其鎖定的目標同歸于盡。