青藏高原的核心來自南半球岡瓦納大陸
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從岡瓦納大陸啟航最早的北羌塘地塊
“岡瓦納大陸”這個名詞最初是由奧地利地質學家修斯（Eduard Suess）在《地球的面貌》（The Face of the Earth）一書中提出的。岡瓦納大陸是一個遠古時期存在于南半球的古大陸，也稱南方大陸，它因印度中部的岡瓦納地方而得名。在印度半島，由石炭系到侏羅系，從下部的特征冰磧層到上部的含煤地層，統稱為“岡瓦納（巖）系”。南半球各大陸都發現有這一時代的相似巖系和化石，根據這一相似性和其他證據，便把這個古大陸命名為岡瓦納大陸。學界當前對于岡瓦納大陸的幾個主要塊體組成并無異議，然而，對于一些微型地塊（或陸塊）的來源卻存在較大爭議。南羌塘來自岡瓦納大陸已是公認，但北羌塘地塊的來源及其漂移歷史一直爭議很大：一些學者認為，北羌塘地塊來自北方勞亞大陸，然而還有一些學者認為北羌塘地塊在晚古生代時期就已從岡瓦納大陸裂解出來，甚至還有觀點認為北羌塘地（與南羌塘地塊一起）與當時的華北地塊、塔里木地塊、揚子地塊以及其他一些島陸共同組成中國古大陸的主體，與勞亞大陸和岡瓦納大陸“三足鼎立”。爭議的主要原因是北羌塘地塊缺乏石炭紀—二疊紀典型的冰筏礫巖，因為這種冰海雜礫巖是在距今約?3?億年前岡瓦納大陸的標志性沉積，其在南美洲、非洲、澳大利亞、印度以及南極大陸都有發現。但北羌塘的地層和古生物又明顯不同于歐亞大陸的塔里木地塊和昆侖山地塊，而與揚子地塊有很高的相似性。因而試圖通過古生物地層的對比來揭示北羌塘地塊的來源是行不通的。近現代古地磁學的發展，為更精確地厘定岡瓦納大陸解體及隨后歐亞大陸各地塊拼貼聚合過程提供了可靠資料。
中科院青藏高原所大陸碰撞研究組通過古地磁學方法對北羌塘下二疊統開心嶺群火山巖進行了詳細研究。精確的鋯石?U-Pb?時代表明開心嶺群火山巖的年齡為?2.97?億年，高質量的古地磁數據表明北羌塘地塊在距今?2.97?億年前位于南半球（21.9°±4.7°S），此時北羌塘離岡瓦納大陸較近，而遠離北半球的勞亞大陸。這不僅指示北羌塘地塊在距今約?3?億年之前已經從岡瓦納大陸裂解出來，還可以解釋為什么北羌塘缺乏典型的冰筏沉積。為了進一步揭示北羌塘的漂移歷史，項目組還對同一地點的晚三疊世的火山巖開展了古地磁研究。結果表明，到距今約?2.1?億年前左右，北羌塘地塊的古緯度已為?31.7°±3.0°N——在誤差范圍內已達到目前的緯度（34°N）；同時，也表明此時北羌塘地塊已與歐亞大陸發生碰撞，成為歐亞大陸新的南緣。因而自距今?3.0—2.1?億年前，北羌塘地塊自南向北漂移了約?7?000?公里，平均漂移速度約為?7.0?厘米/年。
