《日本時報》6月20日文章，原題：日本正引領再生醫學發展 在京都大學醫學院一間安靜的手術室里，研究人員用注射器將實驗室培養的神經元細胞注入一個活人的大腦。主導這項實驗的是神經外科醫生高橋淳，他的團隊用5年時間，將分化成熟的皮膚細胞逆轉回全能干細胞狀態，再將其誘導分化為神經元細胞，這一過程被稱為“重編程”。神經元能夠分泌多巴胺等神經遞質，若其受損則可能導致帕金森綜合征等。如今，這些經過重編程的細胞已被植入7名患者體內，并開始發揮作用。

在4月的新聞發布會上，高橋一如既往地保持低調：“確認該療法對患者的治療效果是重要一步，但并非終極目標?！痹谌毡靖鞯氐膶嶒炇依?，科學家們正在研究再生醫學。這個國家希望從分子層面重建國家活力。人口正在老齡化，經濟正在萎縮，但如果干細胞能夠發揮作用，日本也許就不會衰退。

2006年，高橋在京都大學的同事山中伸彌將普通皮膚細胞重新編程為誘導性多能干細胞，這種細胞幾乎可以再分化成體內任何組織，他因此于2012年榮膺諾貝爾生理或醫學獎。它們似乎不受年齡和免疫調控的限制。幾乎一夜之間，一個經常被貼上“老齡化”“謹小慎微”標簽的國家，正在掀起一場醫學領域的激進革命。

日本政府此前已開始悄悄支持山中的研究，在其獲諾獎后更是加倍投入。補貼和撥款源源不斷涌入生命科學領域的大學實驗室和初創企業。這項工作不再僅停留在個人或醫學層面，它已然演變為宏大敘事。2013年，時任日本首相安倍晉三承諾創建“健康長壽的社會”，并將其推廣到全球。他宣稱，再生醫學將是其中“關鍵”。相關政策隨之出臺，2014年4月，在誘導性多能干細胞療法初步試驗見效后，安倍政府為其臨床應用鋪平道路。

一年后，日本科學家通過該技術培養了健康的視網膜細胞，將其塑造成組織薄片，并輕輕地移植到一位老年患者受損的眼睛上。如果說視網膜修復展現再生醫學的潛力，那么心臟修復則是一個更嚴峻的考驗，而且捐贈器官稀缺。兩家日本初創公司提出設想：只要足夠精準、耐心，心臟就能學會自我修復。

2023年，其中一家初創公司將誘導性多能干細胞重新編程為心肌細胞，然后直接注射到患者心臟中，希望讓其心肌恢復活力。如今，該療法正在從臨床階段向市場擴張。另一家公司選擇一條更溫和的路線，借鑒視網膜移植的原理，培育出超薄心肌片，并將其覆蓋在受損的心臟組織上。迄今為止，已有8名患者接受這種治療。大多數患者報告癥狀較輕，且無一例病情惡化。

今年4月，再生醫學獲得了監管機構的批準——這雖然只是一步之遙，但其意義遠超臨床層面。日本找到了一條能繞開生物學和生物倫理學障礙的路，但質疑聲依然存在。批評人士質疑日本的監管批準是否進展過快，療法是否足夠穩健，媒體炒作是否超越了科學事實。就連山中伸彌也敦促人們謹慎行事。畢竟細胞是生命體，它們并不總是按照你的要求行事。（作者亞歷山大·徐，劉明譯）