《韓國先驅報》8月22日文章，原題：韓國的公共圖書館變得“酷”起來 5月下旬，我曾在韓國全羅北道剛剛翻新的“點滴云”公共圖書館舉辦講座，那里如今成了備受當地社區喜愛的空間。

從上世紀60年代開始，首爾經歷經濟快速增長與城市化進程，導致人口激增。對于幾代通過應試教育追求成功的學生而言，公共圖書館成了嚴肅學習的場所，帶有強烈的實用主義色彩。進入上世紀90年代，韓國人口增長放緩，隨著民主化與經濟發展，該國躋身發達國家行列。21世紀后韓國人生活水平持續提升，學生得以在家中或私立補習機構學習，圖書館作為學習場所的吸引力下降。加之互聯網與電子書迅猛發展，不少專家都預測公共圖書館將很快失去存在的意義。

然而，這一幕并未發生。隨著2010年后“生活方式熱潮”興起，人們對可用公共空間的關注與需求日益增長，社區居民有了更多對舉辦文化活動和聚會的場地需求，圖書館恰好填補了這一空白。例如，京畿道坡州廣灘公共圖書館就將自身定義為“多功能文化空間”。自2010年起，對公共圖書館的投資開始增長。到2020年左右，僅首爾就新開了40家圖書館。許多新館建于此前缺乏圖書館的居民區，如2019年開業的拜峰山森林圖書館就與居民建立了深厚聯結；2022年，全州開放的蓮華亭公共圖書館，可能是韓國最宏大的韓屋風格圖書館；首爾銅雀區公共圖書館等老牌圖書館，近期也通過時尚改造重獲新生。

未來將如何發展？人工智能熱潮正對信息生產與消費模式產生深遠影響。圖書館書架上的紙質書將何去何從尚難預料。不過，許多人仍認為紙質書才是唯一“真實”的書籍——作為終極模擬技術，它們免受數字篡改。從這個意義上說，公共圖書館可能成為“人類生成知識寶庫”。

隨著韓國人口老齡化，老一輩正在重新發現圖書館。那些退休的人將圖書館視為準備第二職業的安靜場所，另一些人則享受圖書館提供的文化項目與社區歸屬感。今夏，首爾全市190家公共圖書館聯合推出“圖書館酷爽計劃”，邀請人們避暑享受書籍與文化盛宴。（作者羅伯特·J·弗瑟，林悅譯）