青藏高原：從熱帶動植物樂土到冰期動物群搖籃
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札達盆地食草哺乳動物的化石碳同位素分析結果指示上新世時期?C3?植物在植被中占有統治地位，說明原羊與青藏高原的現代?？苿游镆粯?，也以?C3?植物為食。青藏高原的盤羊祖先與現代的盤羊占據相同的分布范圍，在上新世已適應高海拔的寒冷環境，而當時的其他地區，包括高緯度的北極圈都處在更溫暖的氣候條件下。這一祖先類群快速進化到相似于現生盤羊的形態條件，在約距今?2.6?Ma?的第四紀冰期到來時，它們擁有了在冰凍環境下生存的競爭優勢，因而迅速擴散到青藏高原周邊以及更遙遠的地區。
我們的研究結果表明，漸新世時期尼瑪和倫坡拉等盆地的海拔高度不超過?2?000?m，整個青藏高原的地勢還不足以阻礙大型動物的交流，巨犀（Paraceratherium）等哺乳動物仍然能夠在高原南北之間穿行；到中新世，吉隆、倫坡拉和可可西里等盆地的數據反映高原上升至海拔?3?000?m?左右，已成為當時鏟齒象（Platybelodon）等哺乳動物交流的屏障；直至上新世，札達和昆侖山口等盆地達到了?4?000?m?以上的現代海拔高度，由此形成冰凍圈環境，導致冰期動物群的出現（圖?2）。長期以來，科學家一直在上新世和早更新世的極地苔原和干冷草原上尋找適應寒冷氣候的第四紀冰期動物群的始祖，但并未獲得成功?，F在，通過對在青藏高原上以札達盆地為代表的新生代晚期沉積物中所發現的哺乳動物化石的研究，我們認識到，在上新世達到現代高度的青藏高原的嚴寒氣候已經使第四紀冰期動物群的祖先們度過了寒冷適應進化的最初階段。（作者：鄧濤 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所中國科學院脊椎動物演化與人類起源重點實驗室、中國科學院青藏高原地球科學卓越創新中心；王曉鳴 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所 中國科學院脊椎動物演化與人類起源重點實驗室、美國洛杉磯自然歷史博物館；李強 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所 中國科學院脊椎動物演化與人類起源重點實驗室、中國科學院青藏高原地球科學卓越創新中心；吳飛翔 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所 中國科學院脊椎動物演化與人類起源重點實驗室?！吨袊茖W院院刊》供稿）